Au tout début des années 1920, le physicien russe Lev Termen (Léon Theremin, 1896-1993), par ailleurs violoncelliste et mélomane averti, conçoit un appareil initialement destiné à servir d’alarme électronique. Très vite, il constate que la fréquence sonore peut être modifiée par le mouvement d’un corps qui traverse le champ d’action de son invention. Dès lors il va donner naissance au premier instrument de musique électronique, avant l’onde Martenot. Son premier modèle est doté de deux oscillateurs radio et de deux antennes ; l’une servant à contrôler la hauteur du son et l’autre l’intensité sonore. Indépendamment, les mains du musicien agissent sur chacun de ces deux paramètres pour produire un son sans le moindre contact avec l’instrument. 

En 1949, Robert Moog (celui qui créera les premiers synthétiseurs dans les années 1970) reprend le concept en l’améliorant avec des composants plus fiables. Le Theremini que nous avons sélectionné est le dernier né des recherches de la société Moog. Il offre un incomparable confort de jeu et une étonnante diversité de timbres. L’antenne verticale, commandée par l’action de la main droite sert à l’émission des hauteurs de son et l’antenne horizontale pilotée par les inflexions de la main gauche produit les variations d’intensité.